Enjeu

Certains composants des ustensiles de cuisine peuvent contaminer nos aliments.

Contexte

Au Canada, la plupart des ustensiles de cuisine sont inoffensifs si on les entretient et si on les utilise selon les indications. Les matériaux utilisés présentent cependant, certains risques.

Avantages et risques des matériaux

Aluminium: Léger, l'aluminium est relativement bon marché et conduit bien la chaleur, ce qui en fait un matériau de choix dans la cuisine.

En moyenne, les Canadiens absorbent environ 10 milligrammes d'aluminium par jour provenant surtout des aliments. À peine un ou deux milligrammes émanent des ustensiles de cuisine. Certains associent l'aluminium à la maladie d'Alzheimer, mais cela n'est pas encore clairement démontré. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, un adulte peut absorber sans danger plus de 50 milligrammes d'aluminium chaque jour.

Pendant la cuisson, l'aluminium se dissout plus facilement si le récipient est usé ou abîmé. L'aliment absorbera plus d'aluminium s'il est cuit ou conservé longtemps dans ce même récipient. Légumes feuillus et aliments acides, tels que tomates et agrumes, absorbent plus facilement l'aluminium.

Cuivre: Bon conducteur de chaleur, le cuivre permet un meilleur contrôle de la température de cuisson. Le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, est plus rare dans les ustensiles de cuisine.

À petites doses, le cuivre est bon pour la santé, mais, pris à fortes doses sur une courte période, il peut devenir toxique.

On ne sait pas au juste quelle dose quotidienne l'organisme peut tolérer.

À titre préventif, les ustensiles de cuivre et de laiton vendus au Canada sont recouverts d'un autre métal pour empêcher tout contact entre le cuivre et l'aliment.

De petites quantités du revêtement peuvent se dissoudre au contact de l'aliment, surtout s'il est acide ou s'il a mijoté ou séjourné longtemps dans le récipient.

Le nickel est un des métaux utilisés comme agent de revêtement, c'est pourquoi, les gens allergiques à celui-ci devraient éviter les ustensiles recouverts de ce métal.

Le revêtement peut s'effriter si on le frotte avec un produit abrasif. Évitez
d'utiliser un ustensile égratigné ou sans revêtement pour cuire ou conserver vos aliments.

Acier inoxydable et fonte: Alliant le fer à d'autres métaux, l'acier inoxydable est robuste, résiste à l'usure et à la corrosion. C'est le matériau le plus fréquent dans les batteries de cuisine en Amérique du Nord.

Fer, nickel et chrome sont les éléments de l'acier inoxydable qui peuvent avoir un effet sur la santé.

Le fer est essentiel à la production de globules rouges. À fortes doses, il peut être toxique, mais les Nord-Américains sont plus susceptibles d'être carencés qu'intoxiqués. Moins de 20 % de l'apport quotidien en fer provient des ustensiles de cuisine, ce qui est bien en deçà du seuil sécuritaire.

Le nickel est inoffensif à petites doses, mais peut provoquer une réaction allergique. Les personnes allergiques devraient éviter les ustensiles en acier inoxydable.

Comme le fer, le chrome est bon pour la santé à faibles doses, mais peut être nocif à fortes doses.

On peut en consommer sans danger de 50 à 200 microgrammes par jour et la plupart des Canadiens ne dépassent pas cette limite.

Un repas préparé dans un récipient en acier inoxydable donne environ 45 microgrammes de chrome, quantité considérée comme sécuritaire.

Céramique, émail et verre: Les ustensiles de cuisine en céramique (poterie), en émail ou en verre se nettoient facilement et résistent à des températures relativement élevées.

Les récipients en céramique sont recouverts d'un vernis similaire à l'émail. Ces vernis, ressemblant au verre, résistent à l'usure et à la corrosion.

Les articles en verre ou émaillés présentent un risque pour la santé à cause d'éléments comme les pigments, le plomb ou le cadmium utilisés dans la fabrication, l'émaillage ou la décoration des ustensiles. Ces produits étant nocifs pour l'organisme, des mesures de contrôle sont prises durant la fabrication.

Au Canada, la céramique émaillée et le verre sont réglementés. La vente, la publicité ou l'importation de récipients utilisant ces matériaux n'est autorisée que s'ils libèrent des quantités infimes de plomb et de cadmium.

Le Règlement sur les Produits Dangereux (Produits Céramiques Émaillés et Produits de Verre) impose l'étiquetage des produits dont la teneur en plomb et en cadmium dépasse la limite acceptable.

L'étiquette indique la présence de plomb et/ou de cadmium, et prévient l'acheteur de ne pas utiliser le produit pour conserver ou cuire des aliments ou encore, de par leur particularité de conception (objet troué ou ayant un crochet) démontre que l'objet n'est pas conçu pour la consommation.

Ces limites n'étant pas les mêmes dans tous les pays, les ustensiles en céramique émaillée achetés à l'étranger ne respectent pas nécessairement les limites acceptables au Canada.

Plastique et enduits antiadhésifs: Léger et pratiquement incassable, le plastique est utile pour cuire ou conserver les aliments, surtout au four à micro-ondes où on ne peut utiliser d'ustensiles en métal.

Récipients et emballage en plastique peuvent être nocifs si on les utilise à d'autres fins que celles prévues. L'emballage peut transférer à l'aliment une partie du plastifiant, substance qui rend la pellicule flexible.

Ce risque est plus grand si l'emballage est chauffé au four à micro-ondes ou si l'aliment est gras ou huileux, comme le fromage ou la viande. Récipients et pellicules de plastique ne doivent pas aller au micro-ondes, à moins d'avoir l'indication contraire sur l'étiquette.

Si vous conservez un aliment dans un contenant laitier ou autre, laissez refroidir l'aliment avant de le mettre dans le contenant, puis mettez-le toute de suite au réfrigérateur.

Évitez les emballages et récipients tachés, endommagés ou qui sentent mauvais. N'utilisez jamais un récipient de plastique pour réchauffer ou conserver un aliment à moins qu'il ait été conçu à cette fin.

L'enduit antiadhésif qui recouvre un ustensile en métal empêche l'aliment de coller et protège la surface de l'ustensile. Ces enduits sont inertes, de sorte de que l'organisme ne les absorbe pas. L'enduit antiadhésif présente un risque si on le chauffe à plus de 350°C ou 650°F, par exemple si on oublie la casserole sur le poêle. Il peut alors dégager des vapeurs irritantes ou toxiques.

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